Marvin Gaye - Il principe del soul

Marvin Gaye (all’anagrafe Marvin Pentz Gay, Jr., 2 aprile, 1939 – 1 aprile, 1984) è stato forse l'artista che meglio ha incarnato l'essenza della soul music. Ovvero l'incontro-scontro tra la pura spiritualità del gospel e la vocazione commerciale dell'industria discografica. Dai trionfi con la Motown al declino degli anni successivi. Fino al tragico epilogo, il giorno del suo 45° compleanno.

Profonda fede religiosa e raffinatissima sensibilità furono le molle che spinsero Marvin Perez Gay (la "e" fu poi aggiunta per evitare qualsiasi comprensibile equivoco) a dedicarsi alla musica. Nato a Washington D.C., figlio di un pastore apostolico, durante le sue celebrazioni capì cosa veramente significasse "l'essenziale gioia della musica", come un volta ricordò. Ancora di più di altri giganti del soul, Marvin Gaye è stato forse il più emblematico degli artisti che hanno incarnato l'essenza della soul music. Ovvero l'incontro-scontro tra la pura spiritualità del gospel e la vocazione commerciale dell'industria discografica. Durante la sua vita e la sua carriera, ha sempre cercato la purezza interiore. Di semplici sentimenti prima, come furono le canzoni dei duetti anni Sessanta. Di valori assoluti per l'intera umanità come cantava in "What's Going On". Infine in "Let's Get It On" la purezza del sentimento e il piacere fisico davano vita allo scontro metaforico più sensuale della soul music. Il tutto con una voce che dietro il memorabile falsetto nascondeva il bisogno sofferto di cantare l'amore nei suoi vari aspetti.

Tra i 16 anni e 20 anni, durante i quali entrò anche nell'Esercito Navale statunitense, formò i primi gruppi. Quello pop dei Rainbows prima e quello doo-woop dei Marquees poi. Infine, incontrò Harvy Fuque leader di un gruppo in cerca di una nuova voce, i Moonglows.

Quello che importa fu la profonda amicizia che legò i due e i consigli di Fuque. Tra questi, quello di lasciare il gruppo e di recarsi a Detroit e incidere dei pezzi. Ma ci fu un'altra persona che in questo momento contò tantissimo per la vita e la carriera di Gaye. Anzi due persone. Poco prima di spostarsi a Detroit, Marvin sposò infatti Anna, la sorella di Berry Gordy, fondatore e capo nel 1959 di una nuova casa discografica di musica black, con sede appunto a Detroit: la Motown. Pensata inizialmente da Gordy come laboratorio di artisti geniali piuttosto che "voci" che andassero all'assalto del mercato fonografico, in poco tempo, grazie al successo di vendite impressionanti di artisti come Diana Ross & The Supremes, Martha & The Vandellas, Steve Wonder e Jackson 5, inevitabilmente divenne il punto di riferimento della soul music afroamericana, anche di quella esclusivamente da classifica. E fu a questo punto che nacque l'alternativa Stax con Otis Redding come artista di punta.

I primi lavori per la Motown all'inizio dei Sessanta mostravano già un interprete dalla voce vellutata che incantava con un repertorio pop-romantico di alta fattura. La tecnica vocale del falsetto che lo ha reso immortale non era solo tecnica ma anche un bisogno spirituale per la ricerca di quella "purezza" che non fosse solo vocale ma anche di contenuti. Tra le primissime canzoni si possono ricordare l'influenza swing di "Pride and Joy", quella gospel di "Hitch Hike" e uno dei primi duetti di "Wherever I lay My Hat" con Martha & The Vandellas.

Significativo dell'inevitabile tendenza venale della Motown infatti, fu il progetto di Gordy di lanciare Marvin Gaye come un entertainer alla Nat King Cole. Non solo. Comprendendo la naturale predisposizione di Gaye a interpretare le canzoni d'amore, lo lanciò sempre in coppia con interpreti femminili Motown: oltre Martha, anche Mary Wells, Kim Weston, Diana Ross, ma soprattutto Tammi Terrell. L'intesa tra Terri e Marvin era grandiosa. Gli ultimi anni dei Sessanta furono l'epoca d'oro dei duetti. Tra i duo più importanti del periodo, di sicuro quello di Terri e Marvin era in grado di proporre anche musica di alta qualità. Tra le loro canzoni più famose, diventate dei classici Motown, le quasi omonime "Ain't No Mountain High Enough" e "Ain't Nothing Like The Real Thing". Già in questi duetti molto più rhythm'n'blues che semplicemente soul, emerge quella sofferenza spontanea dei capolavori degli anni Sessanta, sempre però celata dietro l'apparente angelica calma del falsetto. Chiaramente questo cambio non fu improvviso.