Ken Follet

Titolo: Ken Follet Lun Nov 26, 2012 1:32 pm

Ken Follett

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Il noto scrittore Ken Follett nasce a Cardiff, nel Galles, il 5 giugno 1949. Figlio di un ispettore del fisco, studia a Londra e consgue la laurea in Filosofia. Diventa reporter, prima per il giornale della sua città "the South Wales Echo", e più tardi per il "London Evening News". Mentre lavora scrive un primo romanzo, che riuscirà si a pubblicare, ma che non diventerà un bestseller. Lavora poi per una piccola casa editrice londinese, la Everest Books, diventando direttore editoriale. Nel frattempo, per diletto e passione, nel tempo libero continua a scrivere.

Esordisce nel professionale mondo dei romanzi nel 1978 con "La cruna dell'ago", un racconto eccitante, magistrale capolavoro di suspense, teso ed originale con un personaggio femminile memorabile nel ruolo di protagonista. Il libro ha vinto l'Edgar award ed è divenuto un film per il grande schermo, una pellicola eccezionale che vede Kate Nelligan e Donald Sutherland come protagonisti.

Dopo il successo de "La cruna dell'ago", altri titoli di Follett hanno ispirato film e miniserie televisive, da "Il Codice Rebecca" a "Sulle ali delle aquile". Quest'ultimo lavoro narra la vera storia di come due impieagti di Ross Perot vengono tratti in salvo dall'Iran durante la rivoluzione del 1979. Al libro si ispirerà una miniserie tv con Richard Crenna e Burt Lancaster.

Follett è riuscito a sperimentare con successo anche altri generi letterari, oltre al mistery. Il suo titolo più celebre, in questo senso, è "I pilastri della terra", uno dei titoli più amati dai fan dell'autore gallese: il libro ha totalizzato diciotto settimane di permanenza in testa alle classifiche dei libri più venduti sul New York Times. "I pilastri della terra" è stato per oltre sei anni uno dei titoli più venduti in Germania e ha raggiunto la prima posizione delle classifiche in Canada, Gran Bretagna e Italia.

Nel 1994 Timothy Dalton, Omar Sharif e Marg Helgenberger sono stati i protagonisti della miniserie televisiva "Lie Down with Lions", ispirata al suo omonimo lavoro.

Ken Follett ritorna al thriller con la pubblicazione de "Il terzo gemello", accolto con un vertiginoso crescendo di interesse da parte del pubblico, tanto da risultare il secondo libro più venduto del mondo nel 1997 (secondo solo a "Il partner", di John Grisham).

Nel 1998 esce "Il martello dell'Eden", un altro romanzo ricco di suspense.

I suoi lavori successivi sono "Codice a zero" (2000), "Le gazze ladre" (2001), "Il volo del calabrone" (2002), "Nel bianco" (2004), "Mondo senza fine" (2007, il seguito de "I pilastri della terra", capolavoro che ha totalizzato il considerevole numero di 90 milioni di copie vendute nel mondo).

Ken Follett è attualmente sposato con Barbara, deputato del Parlamento nelle file dei laburisti. La coppia vive tra Londra e Stevenage (Hertfordshire), insieme a una vasta schiera di figli avuti nei matrimoni precedenti. Lo scrittore britannico è un grande amante di Shakespeare, e spesso è possibile incontrarlo alle rappresentazioni tenute dalla Royal Shakespeare Company di Londra. Adora la musica e suona il basso in una band dal nome "Damn Right I Got the Blues".

Il 28 settembre 2010 è uscito la sua ultima opera, "La caduta dei giganti" (Fall of giants), primo romanzo di una trilogia che vedrà l'uscita dei successivi capitoli nel 2012 e 2014.

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Bibliografia

Ciclo Apples Carstairs - Scritti con lo pseudonimo di Simon Myles

Ciclo I pilastri della terra

Altri romanzi

Racconti

Filmografia

Film tratti dai suoi romanzi

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Titolo: I pilastri della terra Lun Nov 26, 2012 1:33 pm

I pilastri della terra

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Nella cittadina di Kingsbridge viene messo a morte per impiccagione un trovatore francese, Jack. Il popolo viene invitato ad assistere all'evento e, come una festa di piazza, tutti si portano nel centro del paese dove il boia ha allestito il palco dell'esecuzione. Tra la folla una donna alza la sua voce, maledicendo gli astanti, e primi fra tutti i tre uomini che, testimoniando al processo, hanno sentenziato la sua morte; un prete, un frate e un nobile del luogo.

Parte prima (1135-1136)L'Inghilterra del XII secolo è in balia dell'anarchia politica; Enrico I d'Inghilterra è morto senza eredi maschi, l'unico figlio Guglielmo è annegato nell'affondamento della Nave Bianca in viaggio dalla Francia, e l'unico discendente diretto è la figlia Matilde, non riconosciuta dall'intera nobiltà del regno, che in parte vede nel nipote Stefano il legittimo erede al trono.
Mentre la nobiltà si preoccupa dell'assetto di potere dell'Inghilterra, svuota i propri forzieri ed aumenta le tasse per permettere ai due eserciti contrapposti di affrontarsi, il popolo vive alla giornata, preparandosi ad affrontare il duro inverno alle porte. Tom è un uomo del popolo, un mastro costruttore dalla grande abilità e dal profondo acume, che viaggia in cerca di lavoro in compagnia della moglie, Agnes, prossima a partorire, e dei due figli, il maggiore Alfred e la piccola Martha.
Durante il loro peregrinare la famiglia si imbatte in una donna particolare, Ellen, accompagnata dal figlio Jack, che sola vive in una grotta nascosta nella foresta. Tom rimane molto colpito dalla donna, così diversa dalla moglie.
Il tempo passa senza che Tom riesca a trovare un lavoro e un rifugio per la famiglia; quando arriva il momento del parto, sono nuovamente nella foresta di Kingsbridge, e qui Agnes dà alla luce un bambino, ma non sopravvive al parto. Tom, affranto dal dolore, deve prendere comunque una decisione cruciale, per la sopravvivenza dei figli maggiori, Alfred e Martha; abbandonerà il neonato sulla tomba della moglie.

Il bambino viene salvato da Francis, un prete che sta andando a visitare il fratello Philip monaco a Saint-John-in-the-Forest, sede distaccata del priorato di Kingsbridge, al quale affida il piccolo a cui verrà dato il nome di Jonathan.
Dopo aver vagato, senza riuscire a procurarsi né cibo né lavoro, Tom e i due figli si ritroveranno, qualche tempo dopo, nuovamente nella foresta, infreddoliti e affamati, e incontrano nuovamente Ellen. L'attrazione tra la donna e il costruttore esploderà improvvisa e decideranno di formare un'unica famiglia, riuscendo anche a ottenere un posto di lavoro e un alloggio presso il monastero di Kingsbridge, grazie anche al fatto che nel frattempo Philip è stato eletto come nuovo priore e, da uomo deciso qual è, intende far rifiorire il priorato e ristrutturare la vecchia chiesa, specialmente dopo che Jack (il figlio di Ellen) l'aveva incendiata, allo scopo di garantire a Tom un lavoro per poter vivere in serenità ancora un po' di anni.
Tom è rinfrancato nello scoprire che il figlio non è morto e che i monaci si occuperanno della sua educazione tuttavia i numerosi litigi tra il figlio di Ellen: Jack e il primogenito di Tom: Alfred, porteranno alla separazione del costruttore e della giovane donna, stanca delle costanti ferite riportate da suo figlio, il quale è da lei considerato importantissimo, essendo l'unica cosa lasciatagli dal marito. Tom è riuscito però a strapparle la promessa che un giorno sarebbe tornata.

Parte seconda (1136-1137) Approfittando del clima torbido dovuto alla guerra civile, la famiglia Hamleigh è riuscita a catturare il conte Bartolomew di Shiring che appoggiava l'imperatrice Matilda e a consegnarlo al principe Stefano, proponendosi come nuovi conti.
Il feroce William Hamleigh, ancora furente per essere stato rifiutato da Aliena, figlia di Bartolomew, la violenta nel castello di Shiring sotto gli occhi del fratello di lei, Richard.
Nella notte però i ragazzi riescono a fuggire e, dopo numerose peripezie, arrivano a Winchester dove è imprigionato il padre morente, il quale li obbliga a giurare che avrebbero dedicato la loro vita a rimpossessarsi del titolo e della contea perduta.
I due, grazie all'aiuto del priore Philip, si stabiliscono a Kingsbridge dove Aliena in breve diviene una delle maggiori commercianti di lana, attività che le permette di acquistare cavallo ed armamento per il fratello che è divenuto scudiero, primo passo per diventare cavaliere. Anche per Tom le cose sono decisamente migliorate: è riuscito a convincere Philip ad edificare una nuova cattedrale, ben più ampia della chiesa precedente: la grandiosa opera è resa possibile dal deciso miglioramento delle finanze del priorato che è letteralmente rifiorito sotto la guida di Philip, ed ora Tom si trova a dirigere centinaia di muratori, carpentieri e tagliapietre, e può dar prova del suo talento; in più, Ellen è tornata a vivere con lui, e ora abitano in una casa all'esterno della cerchia del priorato e sono felici.

Parte terza (1140-1142) La guerra civile tra il re Stefano e l'imperatrice Matilde attraversa un momento di stasi; l'esercito del re è acquartierato nella città di Lincoln, sia William Hamleigh che Richard fanno parte dell'esercito reale. Arriva la notizia che il padre di William è morto, quindi il re gli accorda un congedo e gli comunica che deciderà in seguito come intende risolvere la questione della successione a Shiring tra i due giovani, provocando un attacco di bile in William che pensava di essere automaticamente designato.
Tornato al castello ed accortosi che le finanze non sono floride, decide di iniziare un'opera di controllo diretto e brutale sull'intera contea per spremere fino all'ultimo scellino i suoi contadini e fittavoli.
Nel corso delle sue ispezioni, William arriva a Kingsbridge e stenta a riconoscerla tanto è cambiata: decine e decine di nuove case si stendono attorno al priorato e la nuova cattedrale comincia a prendere forma secondo i progetti di Tom.

Aliena è divenuta la più ricca mercante della città e ne controlla il commercio della lana e, nonostante avesse ricevuto parecchie proposte di matrimonio dai migliori partiti disponibili, li aveva sempre rifiutati. Continua a vivere da sola, il solo svago per lei è la lettura che va a fare in una radura isolata nel bosco, dove un giorno incontra Jack, oramai divenuto un abile apprendista, e peraltro da sempre innamorato di lei. Lei ne rimane colpita per le sue capacità canore, la conoscenza delle antiche saghe cavalleresche (apprese dalla madre) e l'abilità nell'inventare nuove storie. I due prendono a vedersi regolarmente e piano piano anche Aliena si sente attratta dal giovane.

Nel frattempo le truppe dell'imperatrice Matilde si sono avvicinate a Lincoln e si prepara una battaglia fondamentale; William ritorna in città proprio alla vigilia della battaglia, conducendo con sé 50 cavalieri e 200 fanti, truppe quanto mai opportune per il re Stefano. Nonostante ciò, la battaglia ha un esito disastroso per il re che viene sconfitto e catturato.
Poco tempo dopo, però, in una nuova battaglia le truppe fedeli a Stefano sconfiggono quelle di Matilde e ne fanno prigioniero Robert di Gloucester, fratellastro dell'imperatrice; per rimettere le cose a posto, si effettua uno scambio tra i due condottieri ed a ciò consegue un nuovo periodo di stallo.

Philip ed Aliena organizzano una grande fiera della lana a Kingsbridge, ma ciò desta il rancore di William che teme di averne un danno economico e quindi, il giorno della fiera, arriva in città con un gruppo di armigeri e incendia il mercato e buona parte delle case: uccide molte persone, tra cui Tom il costruttore.

Parte quarta (1142-1145) L'incendio della città e la morte di tante persone, tra cui Tom il costruttore, hanno gettato Philip in uno stato di prostrazione e sfiducia, vedendo in tali eventi il segno che il cielo non gradisce il suo impegno per lo sviluppo di Kingsbridge e l'edificazione della nuova cattedrale. Fortunatamente è Jack che prende in mano la situazione: fa seppellire i morti ed inizia la ricostruzione della città; poco a poco Philip viene strappato all'apatia e riprende il suo ruolo con rinnovata lena e nomina Alfred, figlio di Tom, come nuovo capomastro del cantiere della cattedrale.
Aliena era stata la più colpita dall'incendio, avendo perso la casa, tutta la lana ed il denaro investitovi; anch'ella era quindi piombata in uno stato di apatia ed inazione, nonostante l'aiuto di alcuni cittadini, tra cui Alfred che le avevano riedificato una casetta. Alfred vorrebbe sposare Aliena che però è innamorata di Jack, ma poi lei, convinta dal fratello Richard che vede questo matrimonio come unica possibilità per disporre del denaro necessario per continuare la sua carriera di cavaliere, cede ed accetta.
La notizia del matrimonio distrugge Jack che decide di lasciare Kingsbridge, ma prima di andarsene riesce ad incontrare Aliena, il giorno prima delle nozze, e scopre che ella è ancora innamorata di lui ma è obbligata, dal giuramento fatto al padre, ad aiutare il fratello; dopo una notte d'amore Jack parte disperato mentre Aliena si avvia alla cerimonia, ma qui avviene un grave incidente: Ellen, la madre di Jack, compare verso il termine della cerimonia e maledice il matrimonio e lo sposo, Alfred, predicendogli un futuro d'impotenza e sterilità; quindi Ellen fugge rifugiandosi nella foresta.
La maledizione pare avere effetto: infatti Alfred non riesce ad avere rapporti con Aliena; infuriato, la picchia e la obbliga a dormire ai piedi del letto come un cane.
Dopo poco tempo Aliena scopre di essere incinta di Jack e teme al pensiero di come prenderà la cosa il marito sapendo di non essere il padre, quindi decide di tacere.
Alcuni mesi dopo, il giorno di Pentecoste, una grande cerimonia segna la consacrazione della nuova abside, prima parte della nuova cattedrale portata a termine; vi partecipano le più alte personalità tra cui il vescovo Waleran Bigod, che annuncia a sorpresa che il re Stefano ha deciso di nominare William come nuovo conte di Shiring. È un duro colpo per Aliena che vede sfumare sei anni di lavoro, rinunce e dolore; ma non ha troppo tempo per affliggersi in quanto, improvvisamente, il nuovo soffitto della cattedrale crolla, seppellendo la maggior parte dei presenti; ed è li che, semisepolta dalle macerie, Aliena partorisce un bambino.
La seconda disgrazia che colpisce la città nel giro di poco più di un anno sembra assestare un colpo mortale a Kingsbridge: gli affari ristagnano, molti abbandonano la città, i lavori della cattedrale sono sospesi ed i muratori vanno a cercar lavoro altrove; il priore Philip è ripiombato nella depressione e nell'apatia; Alfred scaccia Aliena da casa sua e lei trova rifugio da Martha, la figlia di Tom che vive nella casa che fu del padre. Un giorno riceve la visita di Ellen che la convince a risollevarsi e a partire alla ricerca di Jack; spronata da quelle parole e capendo che solo il ricongiungersi col padre di suo figlio le avrebbe dato la felicità, Aliena parte, e dopo notevoli peripezie riesce a ritrovarlo in Francia e a convincerlo a tornare a Kingsbridge.
Durante i suoi viaggi, Jack aveva avuto modo di apprendere le nuove tecniche costruttive del primo stile gotico, in particolare lavorando all'Abbazia di Saint-Denis; inoltre aveva ottenuto in regalo da un saggio mercante musulmano una statua di una Madonna, detta Piangente perché, in certe condizioni atmosferiche, lacrimava miracolosamente; facendo credere che si trattava di una statua miracolosa in ogni paese attraversato, Jack ed Aliena riescono ad ottenere offerte, mettendo da parte un bel gruzzolo che intendono utilizzare per la ripresa dei lavori della cattedrale, e facendo nascere la leggenda della miracolosa vergine di Kingsbridge che attirerà alla città folle di pellegrini. In poco tempo Kingsbridge rifiorisce.
Philip non può che accettare Jack come nuovo capomastro e lasciarlo libero di riprogettare secondo il nuovo stile la cattedrale; unica condizione, è il fatto che non potrà vivere con Aliena finché essa non otterrà l'annullamento del primo matrimonio.

Parte quinta (1152-1155) Negli ultimi tre anni la carestia ha colpito l'Inghilterra meridionale e la popolazione ne soffre le conseguenze. La carestia prende piede soprattutto nella contea di Shiring malgovernata da William, che nel frattempo si è sposato con la giovanissima Elizabeth che deve subire le angherie ed i tormenti del malvagio conte. A peggiorare la situazione, molti contadini affamati si sono dati al brigantaggio.
Aliena e Jack, pur avendo due figli, non possono ancora vivere insieme perché non è stato ancora possibile annullare il matrimonio con Alfred; Jack ha terminato i transetti della cattedrale, che hanno provocato stupore nei visitatori per la novità e l'arditezza, ma la congiuntura negativa ha fatto drasticamente diminuire le rendite del priorato che ha difficoltà a pagare i lavoratori i quali, in larga parte, hanno abbandonato il cantiere; per cui il completamento della cattedrale pare slittare di molti anni.
Richard, il fratello di Aliena, ha organizzato alcune bande di briganti ed ha iniziato una lotta contro il conte William danneggiando la sua figura ma anche le sue ricchezze.
La situazione politica è nuovamente incerta in quanto Enrico, figlio di Matilde, ha sfidato il re Stefano ed i due eserciti si fronteggiano a Winchester; ma invece di combattere i due pretendenti preferiscono trattare e dopo lunghi negoziati giungono ad un accordo; per cui Stefano resterà re, ma il suo successore sarà Enrico.
La notizia sgomenta Aliena ed il fratello, che, riconosciuto come legittimo conte da Enrico, non potrà ritornare in possesso della contea finché resterà re Stefano. Per cui i due fratelli organizzano un complotto e con l'aiuto della contessa Elizabeth, che odia il marito, riescono ad impadronirsi del castello. Finalmente Richard può fregiarsi del titolo di conte di Shiring. Il vescovo Waleran da' ad Alfred un pugnale avvelenato e quest'ultimo deve ferirsi con l'oggetto per poi dar la colpa a Jack e farlo condannare a morte. Richard decide di partire per la Terrasanta dove è in corso una crociata e lascia la gestione del feudo ad Aliena che, vedova, può finalmente regolarizzare la sua unione con Jack.

Parte sesta (1170-1174) Ormai Kingsbridge è diventata una grande città che attira moltitudini di pellegrini soprattutto per la sua cattedrale, la più alta d'Inghilterra: l'antico sogno di Tom e Jack è divenuto realtà.

Il giorno della consacrazione della cattedrale, William, divenuto sceriffo della contea, ed il vescovo Waleran, rosi dalla gelosia nel vedere il trionfo dei loro nemici, decidono di accusare il priore di fornicazione e nepotismo, perché ha nominato Jonathan vicepriore, segno evidente, secondo i malvagi, che il trovatello doveva essere in realtà figlio di Philip. L'accusa, pur essendo palesemente falsa, rischia di costar cara a Philip: infatti come giudice è stato scelto un suo vecchio nemico. Fortunatamente durante il processo, grazie alle testimonianze di Ellen, Jack e Remigius, viene alla luce la verità e quindi il priore viene assolto.
Intanto è in corso un grave scontro fra il re Enrico II (salito al trono nel 1154) e l'arcivescovo di Canterbury, Thomas Becket, che è dovuto restare in esilio per più di tre anni; ma anche dopo aver raggiunto un accordo il re è imbestialito dal comportamento del prelato e più volte ne ha auspicato la morte, cosicché un gruppo di nobili, tra cui William, organizza un complotto per eliminarlo; recatisi a Canterbury uccidono il vescovo all'interno della cattedrale. All'assassinio è presente anche Philip, che, portando in processione il fusto della spada assassina e le vesti intrise di sangue di Thomas, inizia un movimento di protesta che si estenderà a tutta la cristianità. Il re d'Inghilterra vedrà in grave pericolo il proprio potere e si affretterà a condannare gli esecutori dell'omicidio: fra tutti William Hamleigh, che sarà impiccato. Philip, già divenuto vescovo di Kingsbridge, vede cadere in disgrazia Waleran Bigod, che, distrutto, accetterà di trascorrere il resto della sua vita come semplice frate nello stesso priorato.
Il libro si chiude con la cerimonia dell'umiliazione del re che a piedi nudi entra nella cattedrale di Canterbury confessando di essere stato l'istigatore involontario dell'assassinio. Nella cripta, dinanzi alla tomba del martire, il sovrano in ginocchio è costretto a chiedere perdono e ad essere fustigato in maniera simbolica da tutti i vescovi, preti e frati presenti.
Per la prima volta si era dimostrato che il potere di un re non era più assoluto e che la volontà di un popolo poteva limitarlo.

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Titolo: Mondo senza fine Lun Nov 26, 2012 1:33 pm

Mondo senza fine

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Il romanzo è ambientato a Kingsbridge (una località immaginaria nel Wiltshire in Inghilterra), al pari de I pilastri della terra, ma le vicende si svolgono due secoli dopo. Alcuni dei protagonisti sono discendenti dei personaggi della precedente storia, in particolare di Tom il costruttore e di Jack Jackson, mastro costruttore della cattedrale.
La storia si apre con quattro bambini sui dieci anni che si avventurano nella foresta adiacente alla città. Sono Caris, figlia di Edmund il lanaiolo; l'intelligente Merthin e il violento fratello Ralph, figli di sir Gerald, cavaliere del re Edoardo II caduto in disgrazia, e lady Maud; e Gwenda, di una famiglia poverissima, sempre costretta a compiere piccoli furti e ruberie dal padre Joby.
Nella boscaglia assistono ad uno scontro tra due armigeri in uniforme e un cavaliere solitario: quest'ultimo ha la meglio, uccidendo i soldati con la complicità di Ralph, ma rimane gravemente ferito ad un braccio. Si presenta a Merthin come Sir Thomas Langley e chiede di aiutarlo a sotterrare una misteriosa lettera, della quale dovrà rivelare l'esistenza solo in caso venisse a sapere della morte del cavaliere. Thomas viene poi portato all'ospitale di Kingsbridge dove gli verrà amputato il braccio. Thomas deciderà poi di rimanere al priorato, prendendo i voti da monaco benedettino.
Le avventure degli abitanti di Kingsbridge - nella prima parte del romanzo - ruotano attorno alla costruzione di un nuovo e più moderno ponte in pietra, dopo il crollo del vetusto precedente in legno che permetteva l'accesso in città; l'opera è di vitale importanza per salvare l'economia della città, basata sul commercio della lana e sulla annuale fiera che vi si tiene: Kingsbridge sarebbe altrimenti destinata a tornare quel piccolo villaggio alle dipendenze del priorato cittadino, come era duecento anni prima. Il compito di progettare il ponte e dirigere il cantiere sarà affidato a Merthin, nelle cui vene scorre il sangue dell'ingegnere, eredità di Jack Jackson, costruttore della cattedrale.
Tutte le decisioni importanti in merito al futuro e all'economia della città sono però contrastate con forza dal bigotto e conservatore neoeletto priore Godwyn (cugino di Caris) e dal suo malvagio attendente Philemon (fratello di Gwenda, il quale diventerà in seguito vice priore), che temono di perdere il controllo della città: per un antico decreto reale Kingsbridge è interamente proprietà del priorato, nelle cose e nelle persone, e deve sottostare alle leggi del priore come del proprio signore feudatario. Per svincolarsi dal decreto e così dall'autorità del priore, Caris e altri borghesi di spicco si recano a Londra per ottenere lo statuto di "città libera".
Parallelamente si svolge la storia d'amore tra Merthin e l'intraprendente Caris, figlia del più facoltoso Edmund, mercante di lana e castaldo della città. Lei sviluppa un sempre più crescente interesse per la medicina moderna, basata sulla somministrazione di cure delle quali è appurata l'efficacia e non di cataplasmi e salassi senza criterio, come imponeva la "medicina di Oxford" e dei monaci. Proprio a causa di questo interesse e della sua intraprendenza che a lungo andare aveva minacciato il potere del priorato e dello stesso priore Godwyn (con l´appellativo di città autonoma, Kingsbridge avrebbe perso il feudatario), il giorno prima delle nozze con Merthin, Caris viene accusata di stregoneria da Godwyn, priore del monastero nonché suo cugino; l'unico modo per evitare la forca è quello di farsi suora, come le viene suggerito dalla buona Madre Cecilia, badessa del convento. Merthin non si capacita della scelta di Caris e decide di emigrare a Firenze, dove sa che potrà esercitare tutto il suo estro di costruttore ed imparare nuove tecniche.
Nella fiorente città italiana trova grandi soddisfazioni e si arricchisce molto: costruisce numerose chiese per gli ordini religiosi e palazzi per i facoltosi mercanti di tessuto; si sposa con Silvia dalla quale ha una figlia, Laura detta Lolla. La sua nuova vita ha però un brusco termine con lo scoppio della Peste Nera nel 1348: Merthin e Lolla sono gli unici a riaversi dalla malattia, mentre tutta la sua famiglia viene spazzata via, assieme ai suoi clienti e alla maggioranza degli operai. Dopo sette anni di permanenza a Firenze, decide che quello è il momento di tornare a Kingsbridge con Lolla, nella speranza di rivedere Caris e di coronare il sogno di costruire la torre più alta di tutta l'Inghilterra.
Al suo rientro nella terra natale Caris, seppur felice di rivederlo, non se la sente di abbandonare il monastero, dove sta imparando moltissimo sulla medicina gestendo l'ospitale. La scelta definitiva di restare sopraggiunge alla morte dell'anziana Madre Cecilia e alle seguenti elezioni che la designano, pur tra molte incertezze, nuova badessa.
La peste dal continente ben presto raggiunge l'Inghilterra, cogliendo impreparata la città: il priore Godwyn, sempre più odiato da tutti dopo esser stato sorpreso a rubare denaro dai forzieri delle suore per finanziare la costruzione del suo palazzo, prende una notte la decisione di scappare con tutti i monaci nel monastero di St. John-in-the-forest, ad alcune miglia dalla città, sperando di scampare la malattia. In realtà la peste colpirà non solo i monaci di Kingsbridge ma anche quelli di St. John, portata dagli stessi fuggiaschi: alla morìa scamperanno solo il malvagio Philemon e Thomas.
Altro tema del romanzo è la guerra (al secolo Guerra dei cent'anni) che re Edoardo III d'Inghilterra sta conducendo contro il sovrano di Francia, Filippo VI, che mobilita uomini e forze da tutta l'Inghilterra: anche Ralph, il fratello di Merthin che da tempo cerca di ingraziarsi il re per diventare conte, si trova a dover combattere in Normandia e anche nella celebre battaglia di Crécy: viene chiamato dal re in guerra poco prima di finire sulla forca, in quanto si era macchiato di stupro di una contadina, Annet. Dopo anni di attesa e, complice la peste, che causa la morte di molti nobili, Ralph corona il suo sogno e si vede nominato conte di Shiring: raggiunto il potere, Ralph si sente sempre più sicuro e spavaldo, spadroneggiando nel suo feudo e facendosi temere dai contadini: si diverte soprattutto a molestare Wulfric, al quale non perdona la rottura del naso subita durante una rissa in gioventù. Oltre a rendergli difficile il passaggio di proprietà dell'eredità dei suoi genitori, defunti durante il crollo del ponte, Ralph prova piacere nel costringere sua moglie, Gwenda, a giacere con lui: lei non può permettersi di chiedere aiuto perché conosce bene il marito e sa che commetterebbe una pazzia.
Durante la battaglia di Crécy troverà la morte anche il vescovo Richard, che sarà sostituito dal francese Henri, il quale conferma finalmente Caris badessa e la nomina anche priore ad interim, ritenendola un'ottima amministratrice.
Più tardi la ricomparsa a Kingsbridge del fuggitivo Philemon persuaderà Henri a nominare un priore più "ortodosso" e tradizionalista: Caris, piuttosto che tornare a sottostare ad un uomo ottuso e malvagio, preferirà sciogliere i voti e amministrare da laica un nuovo ospitale costruitole appostitamente da Merthin, col quale finalmente si sposerà e andrà a convivere.
Per quanto riguarda Ralph, egli troverà la morte per mano di Gwenda, che con l'aiuto del figlio riuscirà a conficcare un pugnale nel petto del suo signore e violentatore. Pochi, eccetto il fratello Merthin ed i due figli Gerry e Roley, piangeranno la sua morte.
Frate Thomas, ormai vecchio, muore nel convento di St.John-in-the-Forest: Philemon riuscirà a strappargli il segreto sul letto di morte e quindi a sapere dove è sepolta la misteriosa lettera.
La lettera, scritta da Edoardo II padre del re del momento, rivela i timori del sovrano di venire assassinato da un momento all'altro da Isabella di Francia sua moglie e dall'amante Lord Mortimer: per questo fuggirà dall'Inghilterra, facendo credere a tutti di essere morto.
Philemon cerca subito di usarla per ricattare il re, chiedendogli di essere nominato vescovo: per tutta Kingsbridge sarebbe una tragedia. È però Merthin a risolvere la situazione, ricordandosi del nascondiglio in cui il priore era solito, fin da novizio, custodire i frutti dei suoi piccoli furti nel priorato: Merthin viene in possesso della lettera e promette al re di consegnargliela a patto che releghi il malvagio Philemon ad Avignone.
Il romanzo si conclude con Merthin e Caris che, in cima alla torre completata della cattedrale e divenuto così l'edificio più alto d'Inghilterra, osservano Philemon che mestamente sale sulla carrozza che lo porterà a migliaia di miglia di distanza da Kingsbridge

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Titolo: Un letto di leoni Lun Nov 26, 2012 1:35 pm

Un letto di leoni

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Un inquieto statunitense, Ellis Thaler; una giovane donna inglese, Jane e infine un giovane medico francese chiamato Jean-Pierre, desideroso di compiere imprese identiche a quelle del padre; tutti e tre si reincontreranno nel deserto Afghano, ognuno spinto da propri e segreti motivi. Contro di loro stanno i sovietici, guidati da uno spietato colonnello del KGB, deciso ad impadronirsi a qualunque costo dell'Afghanistan. Una vicenda che si svolge nella Valle dei Cinque Leoni, nucleo della resistenza Afghana contro i Comunisti. Occorre riunire le varie tribù del paese, separate tra di loro per motivi personali, ma unite dall'odio contro l'invasore straniero. Mentre Jane e Jean-Pierre si adoperano per curare alla meglio i feriti Afghani, Ellis viene mandato dal governo degli Stati Uniti a trattare per riunire le varie tribù afghane contro i Russi. Sarà proprio qui che Ellis reincontrerà Jane, che lo aveva lasciato quasi due anni prima per partire per l'Afghanistan e sposare Jean-Pierre, ancora in collera con lui. Tra loro nascerà un nuovo amore che li terrà uniti e li aiuterà, insieme, a scoprire chi, dalla parte degli Afghani, sta tradendo il paese oppresso.

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Titolo: Sulle ali delle aquile Lun Nov 26, 2012 1:36 pm

Sulle ali delle aquile

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"Sulle ali delle aquile" è un libro tratto da una storia vera ed è stato commissionato a Follet da Ross Perot, famoso magnate americano che mi risulta si sia candidato, qualche tempo fa, anche alle elezioni per diventare il presidente degli USA. Che si tratti di una storia vera lo si capisce anche dalla trama (molto complessa) e dai nomi dei personaggi (tutti molto simili, alcuni hanno lo stesso nome e un cognome che si differenzia solo grazie a qualche consonante). Nel complesso è un buon libro e tutti i difetti che vi si possono riscontrare (trama complessa, descrizioni prolisse, situazioni che potevano essere non raccontate) sono ampiamente giustificati dal fatto che si tratta di fatti realmente accaduti.

Mi e`piaciuto moltissimo! Dopo i pilastri della terra, e Notte sull'acqua, è il mio preferito! E`descritto perfettamente il periodo storico e l'ambiente in cui a luogo la vicenda....mi ha lasciato senza fiato quello che Ross Perot ha organizzato (e rischiato) pur di salvare i suoi dipendenti! Avrei voluto stringergli la mano!

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Titolo: Notte sull'acqua Mar Nov 27, 2012 7:15 am

Notte sull'acqua

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Notte sull'acqua è ambientato nel settembre del 1939, nel giorno in cui l'Inghilterra dichiara guerra alla Germania nazista, su un idrovolante realmente esistito: un Boeing 314, con una capienza di 74 persone, disposte sui 32 metri del Boeing 314 che sfrutta la sua apertura alare di 46 metri e di 4 motori Wright Cyclone da 1500 HP. L'idrovolante nel romanzo compie rotta da Southampton in Gran Bretagna sino New York, facendo scalo nelle seguenti tappe: Foynes in Irlanda, Botwood a Terranova e Shediac nella Baia di Fundy. Ma un imprevisto di viaggio impedisce all'idrovolante di continuare il viaggio oltre Botwood, a causa di un dirottamento. Tutta la vicenda avviene in alcuni giorni in cui vengono presentati i personaggi e nelle trenta ore di viaggio.

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Titolo: Nel bianco Mar Nov 27, 2012 7:15 am

Nel bianco

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È la vigilia di Natale quando scatta un primo allarme nella sede dell'Oxenford Medical, un elegante edificio vittoriano trasformato in uno dei più importanti centri di ricerca di biologia, di proprietà del biologo Stanley Oxenford, nel quale si sta conducendo una ricerca su un farmaco sperimentale attivo contro una pericolosa variante del virus Ebola. In seguito ad una serie di indagini interne, la responsabile della sicurezza Antonia Gallo detta "Toni" scopre che un tecnico di laboratorio coinvolto in un oscuro movimento animalista ha portato a casa un coniglio al quale era stato iniettato il virus. Dal momento che la cura non è ancora efficace sulle persone, il tecnico viene ritrovato agonizzante nella propria abitazione. L'evento richiama l'attenzione dei media, mettendo a rischio la reputazione del centro di ricerca, nonché i finanziamenti da parte del dipartimento della difesa americana.

Proprio quando Toni rafforza le misure di sicurezza e si occupa di gestire la crisi, una banda di quattro persone riesce ad eludere i sofisticati sistemi di sorveglianza ed a sottrarre dall'area protetta il virus letale durante la notte di Natale. A causa della tormenta di neve, la banda non riesce ad allontanarsi e decide di trovare rifugio temporaneo proprio a casa di Stanley; uno dei quattro malviventi è, infatti, proprio il figlio di Stanley, Kit, profondamente amareggiato col padre e animato dalla volontà di riscattare i suoi debiti di gioco e di salvarsi la vita dalle minacce dei creditori. La pressione sulla responsabile della sicurezza e sulla Oxenford Medical sale rapidamente, insieme al timore per la possibile diffusione di una pandemia senza antidoto. Nonostante la tormenta di neve e nonostante i malviventi abbiano isolato i telefoni, requisito i cellulari e legato i membri della famiglia Oxenford, Toni riesce alla fine di una lunga notte a liberare gli ostaggi e a sgominare la banda criminale, coronando infine la sua love story con il ricco biologo.

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