La rosa del deserto

Si tratta della cosiddetta rosa del deserto (Arabo: taballur jips dialettale M’razig: berig), una formazione minerale molto comune nei paesi desertici.
Ad osservarla bene sembrerebbe proprio un fiore nato nella sabbia, con i suoi petali piatti e allungati e la tipica colorazione che sfuma dall'arancione al giallo-ocra. In realtà si tratta di un aggregato di cristalli di gesso che si origina unicamente in condizioni ambientali e climatiche ben precise. Fondamentale per la creazione di queste singolari formazioni rocciose è la presenza di una falda freatica poco profonda, di una coltre di sabbia superficiale e di un clima arido. Inoltre è indispensabile la presenza di uno strato di gesso (CaSO4*2H2O, ovvero solfato di calcio idrato) posizionato da qualche decimetro a qualche metro sotto la coltre di sabbia. I bacini desertici circondati da rilievi dai quali scendono torrenti alimentati da rare piogge, i tratti di mare rimasti isolati o i bacini lacustri senza emissari sono le situazioni ideali per favorire l'accumulo di gesso che precipita per evaporazione delle acque in cui è disciolto.Non fiorisce né appassisce. Ma al pari di un fiore vero ha bisogno della presenza di acqua.

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Il gesso, poi, venendo a contatto con l'acqua di falda o con le acque meteoriche (che tuttavia in queste zone della Terra cadono molto raramente), viene parzialmente solubilizzato e tende a risalire per capillarità assieme all'acqua. Le alte temperature che si sviluppano nel deserto, infine, scaldando la sabbia superficiale e, portando all'evaporazione l'acqua ricca in solfato di calcio, provocano la precipitazione del gesso in cristalli dalla tipica disposizione petaliforme. Le dimensioni di questi aggregati cristallini sono molto variabili, da pochi centimetri fino ad alcuni metri, e la colorazione giallastra è da imputarsi alla presenza dei granuli di sabbia all'interno della struttura del cristallo.

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COMMERCIO

La ricerca e la raccolta delle rose del deserto è un business legato al turismo. Sono i nomadi del deserto che si dedicano a questo lavoro ricavandone un misero guadagno.
In alcuni casi le rose si possono trovare direttamente in superficie, quando il vento le libera dalla sabbia, ma se non vengono raccolte le piogge provvedono a riportare il gesso in soluzione e quindi a sfaldare il cristallo. Normalmente gli aggregati sono sepolti sotto alcuni metri di sabbia e vengono individuati con sonde metalliche. Una volta individuati si scava un tunnel orizzontale e si estraggono gli agglomerati intatti.